A apnéia (obstrução do fluxo de ar para os pulmões) ou a hipopneia (redução do fluxo de ar para os pulmões) obstrutiva do sono, ocorre por vários fatores, geralmente associados, como: músculos da garganta e língua muito relaxados aumento das amídalas e/ou adenóides, obesidade que faz com que o excesso de tecido mole na garganta ajuda no seu fechamento, e principalmente quando os maxilares se encontram menores (retrogantismo) ou mais estreitos (atresia) resultando numa diminuição dos espaço aéreo e assim diminuindo a passagem de ar na boca.

A apneia ocorre por que, durante o sono, perdemos o tônus muscular e os músculos da garganta relaxam e pela ação da gravidade fecham as vias respiratórias, impedindo mecanicamente a respiração, reduzindo o nível de oxigênio no sangue.

Além desse retrognatismo, obesidade, o ronco, sonolência excessiva durante o dia, falta de memória e concentração, irritabilidade e dores de cabeça são uns dos sintomas mais comuns desse distúrbio do sono. Todos esses fatores diminuem muito a qualidade vida, rendimento de trabalho e vontade da realização de atividades físicas e quando a apneia é grave, podem levar a complicações cardíacas importantes como arritmia grave, insuficiência cardíaca ou coronariana.

Atualmente, não existem medicamentos eficientes para o tratamento da apneia obstrutiva do sono. O Uso do CPAP, (compressor que mantem um fluxo de ar pressurizado e assim evita o fechamento das vias aéreas, forçando a passagem do ar) é muito comum e tem resultados muito bons, mas muitas pessoas não se adaptam com o uso diário.

Nas apneias obstrutivas, aonde a observação do retrognatismo é clara, as ultimas evidencias mostram que as cirurgias ortognática através do avanço maxilo-mandibular tem resultados mais eficientes que os tratamentos cirúrgicos dos tecidos moles, como era sugerido há algumas décadas. A melhora do ronco, o aumento do volume do espaço aéreo superior, e o aumento dos níveis do índice da apneia e hipopneia do sono são reais, e a grande maioria dos pacientes se podendo ou não estar curado da apneia, melhora muito sua qualidade de vida.